Vegetación de ribera: el sauce gris

Seguimos conociendo nuevas especies de árboles que nos acompañan en nuestras salidas, toca el turno de un sauce bastante común en la mitad septentrional y muy sencillo de identificar.

Salix eleagnos Scop.

(cast.: Sauce gris, sarga, salciña, verga, berguera; cat.: sarga; eusk.: zume hostoestua)
Pertenece a la familia Salicaceae (familia de los sauces, álamos y chopos). En esta familia ya hemos visto el sauce blanco (Salix alba (L.) Gaernt)

Porte típico del sauce gris

Descripción
Sauce que tiende a ser arbustivo y que rara vez supera los 10 m. de altura. Es un árbol muy ramificado, con ramas largas y flexibles con una corteza pardo-grisácea. Las ramas jóvenes poseen un pelosidad blanquecina que van perdiendo con la edad.

Detalle de las hojas (río Porma, León)

Las hojas son muy estrechas y alargadas, de hasta 14 cm de largo por 6 mm de ancho, pueden ser ligeramente dentadas en su mitad superior y con el borde revuelto en muchas de ellas. El haz es verde oscuro y el envés blanquecino cubierto de fieltro.

Detalle de las ramas (río Carrión, Palencia)

Floración

Florece desde febrero hasta abril. Es un árbol dioico, posee pies femeninos y masculinos. Los amentos, tantos femeninos como masculinos, son muy precoces, cilíndricos y pequeños (1-3 cm de largo) bastante pelosos con brácteas verde-amarillentas manchadas de pardo-rojizo en el ápice. 

Pie femenino

Al igual que el resto de miembros de la familia, el fruto se abre por dos valvas y libera semillas rodeadas por finos pelos algodonosos conocidos por todos como "pelusas". En ciertas épocas del año son muy molestas ya que se pegan con facilidad al hilo y a las moscas.

Amentos masculinos

Dónde lo podemos encontrar
En orillas de ríos, arroyos y torrentes de montaña, así como en las gravas y terrenos de aluvión de los cursos de agua. Preferentemente en terreno calizo desde los 200 hasta los 1.800 m de altitud. Es muy frecuente en la mitad oriental y septentrional de la Península escaseando hacia occidente.

Distribución de Salix eleagnos en la Península Ibérica

Observaciones
Llamado eleagnos por el parecido de sus hojas con las del árbol del Paraíso (Elaeagnus sp.) y por ende, a las del olivo, del cual este último toma nombre (los griegos llamaban al olivo elaia). Se considera buena planta melífera, además, las ramas de este sauce producen uno de los mejores mimbres.

En cultivo es muy utilizado para proteger y fijar cauces de ríos y torrentes.